Termal kamera, görüntüleme yöntemi olarak gözle görülmeyen IR enerjiyi (ısıyı) esas alan ve görüntünün genel yapısını IR enerjiyi göre oluşmuş renkler ve şekillerin belirlendiği görüntüleme sistemidir. Genelde güvenlik amaçlı da kullanılabilir ama çok çeşitli sektörlerin de kullanımına açıktır. Özellikle ısıya güdümlü füze, gece görüş sistemleri ve benzeri askeri tekniklerin gelişmesi ile önemi artmıştır.
Elektrik sektöründe ise, elektriksel problemlerin tespitinde kullanılır. Elektrik akımının geçişi sırasında materyalde oluşan ısınma termal kameralar ile gözlenerek problem tespiti kolaylıkla yapılabilir. Aşırı yük altındaki güç transformatörleri, kablolar, kontak noktaları, kapasitörler, termal kamera ile gözlenerek ısınan noktalardaki problemler herhangi bir elektriksel ölçüm yapmadan tespit edilebilir.
İnşaat mühendisliği alanda ise çelik yapılarda metal yorgunluğunun tespiti için, sıva altında oluşan küf nem veya çatlakların tespiti içinde kullanılır.
Bu cihazların çektiği fotoğrafta sıcak bölgeler açık renk, soğuk bölgeler ise koyu renk le gösterilir. en soğuk bölgeyi mavi, en sıcak bölgeyi ise sarı gösterir. ortamın sıcaklığına göre mavi den sarı ya da kırmızı renk kullanarak geçer.
Tüm nesneler eğer -273derece üzerinde ise termal enerji yaymaktadır. bu da nesnelerde sıcaklığa bağlı olarak değişmektedir. gözümüzün göremediğikızılötesi aralıkta termal enerji yayılır. bu aralık kırmızı ışık ve mikrodalga ışınları arasındadır. bu kameralar normal bakıncA görülmeyen fakat ciddi sonuçlar doğurabilecek problemleri net olarak görebilmeyi sağlar.
Yüzey sıcaklıklarını ölçmek , algılamak amacıyla elektronik optik cihazlardA kullanılmaktadır. elektromanyetik dalgalar iletimi doğrudan olmayan hareketi esnasında çıkan ısı hareketidir. bu ccihazlar bu dalgaları ışınımı algılamak aynı zamanda ölçmek amacıyla elektronik optik cihazları kullanılır. burada kamera canlıları vücutlardan çıkan ısı sayesinde görünür . yani canlının yaydığı vücüt ısısından yola çıkarak tespit eder ve yerlerini belirler. bu cihazları diğer görüntüleme cihazlarindan ayıran özelliği ise analiz yazılımlarına sahip olmasıdır. bu sayede doğadaki tüm materyal tiplerin kızılötesi yayılımları bulunabilir. her objenin ısı yayımı farklılk gösterir buna emissivity denir ve 0 ile 1 arasında değişir. siyah hariç tüm nesneler 1 in altında siyah ta ise emissivity 1 dir.
Bu cihazlar görüntü oluşturmak için belli bir sıcaklık aralığına sahiptir. sıcaklığına göre de IR yayılımları vardr ve her IR yayılımın değişik dalda boyunda olduğu için bu cihazlar belirli sıcaklık arasında görüntü verirler. kamerada ki objektifler küçük sıcaklıkta bile sıcaklık farkını yakalayıp bu farktan görüntü oluşturan bir özelliğe sahiptir.
